Panorama general de los trastornos emocionales más comunes.

 Panorama general de los trastornos emocionales más comunes.

Como muchas condiciones de salud, los trastornos emocionales pueden ser causados ​​por múltiples factores. La genética a menudo desempeña un papel preponderante ya que muchos trastornos psiquiátricos tienden a darse en familias. Sin embargo, tener un pariente cercano con ansiedad, esquizofrenia, depresión u otra condición psiquiátrica no significa que usted desarrollará el mismo problema. Muchas influencias ambientales, incluidas las circunstancias de la vida, las condiciones médicas y las relaciones personales, también tienen algo que ver. Los factores ambientales pueden ser negativos, como la muerte de un ser querido, la pobreza, la adicción o la exposición directa a la violencia, como el combate militar. O pueden ser protectores, Estos llamados factores de resiliencia incluyen un fuerte sistema de apoyo de familiares y amigos, buenas habilidades de afrontamiento, actividad física y participación en una variedad de actividades.

TRASTORNOS DE ANSIEDAD Y TRASTORNO DE ESTRÉS POSTRAUMÁTICO Todo el mundo se siente ansioso a veces, y la preocupación es una respuesta normal y saludable a la incertidumbre o al peligro potencial. Pero la ansiedad insalubre e incontrolable es el hilo conductual en una variedad de trastornos emocionales: trastorno de estrés postraumático (TEPT), trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y ataques de pánico. En conjunto, los trastornos de ansiedad son los trastornos mentales más comunes. Predominan más en las mujeres, por razones que no están claras pero que probablemente incluyan diferencias de sexo (biológicas) y diferencias de género (psicosociales). Los medicamentos utilizados para tratar la mayoría de los trastornos de ansiedad funcionan alterando los niveles de neurotransmisores que transportan señales entre las regiones del cerebro. 

El trastorno obsesivo-compulsivo TOC es una afección crónica acertadamente nombrada por sus síntomas: pensamientos incontrolables y recurrentes (obsesiones) y comportamientos rituales repetidos (compulsiones) para desterrar, aliviar o compensar las obsesiones. El TOC afecta aproximadamente al 1 por ciento de los adultos estadounidenses, con una edad promedio de 19 años en el momento del diagnóstico. Las obsesiones varían ampliamente: una persona puede, por ejemplo, preocuparse por enfermarse a causa de un objeto contaminado o sentir la necesidad de ser "perfecta" todo el tiempo. Las compulsiones intentan contrarrestar esos pensamientos mediante el comportamiento ritual, por ejemplo, lavándose las manos en exceso o comprobando constantemente errores o problemas, como dejar los electrodomésticos encendidos. Otro tipo de TOC es el acaparamiento, provocado por el miedo a perder u olvidar algo. Las personas con TOC están agobiadas por sus pensamientos obsesivos y, aunque los comportamientos compulsivos pueden brindar alivio, no producen placer.

Los sistemas de recompensa a menudo son disfuncionales en personas con trastornos emocionales, adicción o ambos. Alrededor del 70 por ciento de las personas con TOC obtienen un alivio limitado con medicamentos, principalmente ISRS, pero en dosis más altas que las que se usan para la terapia de la depresión. La estimulación cerebral profunda (DBS, por sus siglas en inglés) es un enfoque terapéutico que se utiliza para las personas con TOC que no responden a los tratamientos farmacológicos o conductuales estándar. DBS se utilizó por primera vez hace unos 30 años para tratar trastornos del movimiento como la enfermedad de Parkinson, pero ahora se está investigando para otros usos. En DBS, los electrodos implantados en ubicaciones específicas del cerebro emiten pulsos eléctricos de alta frecuencia destinados a restablecer el disparo neuronal anormal. 

Trastorno de pánico 

El trastorno de pánico es un tipo de ansiedad caracterizado por episodios repentinos e inesperados de miedo intenso e irracional y síntomas físicos aterradores como dificultad para respirar, palpitaciones, sudoración y mareos. Es más común que el TOC y afecta al 2,7 por ciento de los adultos estadounidenses y aproximadamente a la misma proporción de adolescentes. Los ataques de pánico suelen durar varios minutos o, en ocasiones más. 

Debido a que los ataques ocurren de manera impredecible, las personas que los experimentan a menudo viven con miedo de tener un ataque en público o mientras conducen, lo que aumenta aún más su ansiedad. Aproximadamente la mitad de las personas con trastorno de pánico también tienen trastornos del estado de ánimo como depresión o trastorno bipolar, así como otras enfermedades psiquiátricas como TOC, fobias y esquizofrenia. 

El trastorno de pánico generalmente se trata con psicoterapia, medicamentos o una combinación de estos. 

El trastorno de estrés postraumático

El PTSD es algo único entre los trastornos psiquiátricos porque tiene una causa bien definida: un evento traumático y desgarrador como un combate militar, un desastre natural, un ataque terrorista, un accidente grave o una agresión física o sexual. El PTSD puede surgir rápidamente después del evento angustioso, pero a veces pueden pasar meses o años antes de que surjan los síntomas. Los síntomas suelen ser lo suficientemente graves como para interferir con las relaciones o el trabajo. Algunas personas tienen PTSD durante muchos años, experimentan flashbacks y pesadillas, recuerdos intrusivos del evento traumático e hiperexcitación: sentirse nerviosos y/o enojados. 

Para compensar, las personas con PTSD intentan evitar las situaciones desencadenantes pero, no obstante, pueden experimentar pérdida de memoria, sentimientos de culpa y disminución del interés en las actividades cotidianas. Actualmente, se cree que la terapia cognitiva conductual es el tratamiento más eficaz para el PTSD.

Otro sello distintivo del PTSD es el sueño superficial con mayores períodos de movimientos oculares rápidos, lo que puede conducir a la privación del sueño con el tiempo. La respuesta general del cuerpo al estrés es máxima en el PTSD, con niveles alterados de hormonas como el cortisol y la norepinefrina, los principales combustibles en la respuesta de lucha o huida ante el peligro o el miedo. 

Muchas personas con PTSD tienen un hipocampo más pequeño (la región del cerebro integral para el aprendizaje y la memoria) y una corteza prefrontal más pequeña (la parte del cerebro que ayuda a controlar el pensamiento, las emociones y el comportamiento). En contraste, el centro emocional del cerebro, la amígdala, aparentemente es hiperactiva al responder a los estímulos en personas con PTSD. Los genes están involucrados en la susceptibilidad al PTSD, pero los resultados de la investigación aún no son concluyentes con respecto a la importancia de su papel o qué genes están involucrados. Sin embargo, lo que está claro es que los genes que afectan el riesgo de TEPT también afectan el riesgo de depresión mayor, trastorno de ansiedad generalizada y trastorno de pánico, lo que sugiere componentes biológicos comunes de estas afecciones psiquiátricas. 

TRASTORNOS DEL ÁNIMO 

El estado de ánimo es un término vago que describe el estado mental general de una persona. Puedes reconocer fácilmente a alguien que está de buen humor y, del mismo modo, a alguien que no está de tan buen humor. Tus estados de ánimo cambian frecuentemente con tu estado emocional, y tales cambios son normales cuando se adaptan a tu contexto y entorno. Los trastornos del estado de ánimo, por otro lado, son cambios de humor que se vuelven más duraderos e independientes de lo que sucede a tu alrededor. Los dos principales trastornos del estado de ánimo son la depresión mayor y el trastorno bipolar. En los últimos años, los neurocientíficos han logrado grandes avances en la vinculación de los contribuyentes genéticos y biológicos con los trastornos del estado de ánimo y los trastornos cognitivos, como la esquizofrenia. Con suerte, sus hallazgos conducirán a mejores tratamientos para las personas con más de una de estas afecciones. 

Depresión mayor 

El diagnóstico de depresión mayor se basa en un conjunto de criterios (se deben cumplir al menos cuatro) que han persistido durante al menos dos semanas. Estos criterios incluyen sentirse vacío o triste, pérdida de apetito, irritabilidad, problemas para dormir y cambios en el apetito o el peso. Al igual que la ansiedad, la depresión mayor es un trastorno psiquiátrico común que contribuye a una discapacidad y muerte considerables en todo el mundo. A menudo, la depresión se acompaña de otras enfermedades. Varias condiciones médicas y psiquiátricas (por ejemplo, diabetes, cáncer, enfermedades cardíacas y adicciones) son comunes en las personas que están deprimidas, y la depresión puede empeorar los otros problemas. Casi el 7 por ciento de los adultos estadounidenses, alrededor de 16 millones de personas, han experimentado al menos un episodio depresivo mayor en el último año, y es probable que 7 de cada 10 sean mujeres. Este sorprendente desequilibrio sexual no se comprende completamente, pero es un área de investigación activa. Varios factores se combinan para causar depresión: genes, factores de riesgo biológicos, desencadenantes ambientales e influencias psicológicas. Muchas personas desarrollan depresión en respuesta al estrés de una experiencia de vida difícil o un problema médico incapacitante como el cáncer o el dolor crónico. Dentro del cerebro, la depresión parece alterar el hipotálamo. Esta región secreta una hormona que, a través de la glándula pituitaria, le dice a la corteza suprarrenal que produzca más cortisol, la hormona del estrés. 

En muchos casos, la depresión se convierte en una condición crónica y los síntomas depresivos persisten sin ninguna influencia externa. Como también se observó en personas con PTSD, las personas con depresión tienden a tener un hipocampo y una corteza prefrontal más pequeños. Estas dos áreas del cerebro ayudan a controlar el estrés, pero pueden verse dañadas por el estrés excesivo. La terapia conductual cognitiva, a menudo en combinación con medicamentos,  es eficaz en personas con depresión. Este tipo de asesoramiento funciona para cambiar los patrones de pensamiento y desviar el pensamiento negativo y disfuncional. 

Trastorno bipolar

Como la mayoría de las personas, probablemente tenga días buenos y días malos, días en los que todo va bien y días en los que todo el mundo parece estar en su contra. Pero las personas con trastorno bipolar (anteriormente llamado enfermedad maníaco-depresiva) experimentan cambios de humor muy intensos. Sus estados de ánimo oscilan entre altibajos extremos, y cada uno dura desde unas pocas horas hasta varios meses. Los episodios de euforia o maníacos involucran energía ilimitada, pensamientos acelerados e insomnio; también pueden involucrar abuso de sustancias y comportamientos dañinos como sexo arriesgado u otras actividades inseguras. Durante los episodios bajos o depresivos, las personas con trastorno bipolar se sienten muy tristes y desesperanzadas, preocupadas y, a veces, suicidas. Algunas personas con trastorno bipolar son hipomaníacas; son altamente productivos, se sienten muy bien y funcionan mejor de lo normal. Estos cambios pueden ser aparentemente sutiles, solo notados por un amigo o familiar, pero pueden ser un indicio de una manía en desarrollo más intensa. El trastorno bipolar es difícil de diagnosticar. Ninguna prueba específica, aparte de un conjunto de síntomas que utilizan los profesionales médicos, lo diferencia de otros trastornos psiquiátricos como la depresión, la psicosis o la esquizofrenia. 

Los investigadores no entienden qué causa el trastorno bipolar, aunque muchas personas tienen antecedentes familiares de un trastorno del estado de ánimo o una enfermedad psicótica. Algunas personas con depresión pueden tener un mayor riesgo de trastorno bipolar si un pariente es bipolar o tiene otra enfermedad psiquiátrica como esquizofrenia o autismo.